蜜蜂的舞蹈语言
昆友
蜜蜂是一种群居的昆虫，它拥有一个比熊蜂更为庞大的社会群体。通常在每一个蜂巢中，都是由一只后蜂（蜂王）、数百只雄蜂和五万只左右的工蜂所组成。
在蜜蜂王国里有着十分严密的组织与严格的纪律。蜂巢里的三种蜜蜂，各司其职，分工合作。后蜂是蜜蜂王国中的“女王”，只有它才能与雄蜂交配，而且除了交配和产卵外就没有其他的工作了。雄蜂唯一的工作就是与后蜂交配，平时也是游手好闲，好吃懒做，但每到采蜜旺季过后秋冬之际，蜂巢内的食物逐渐缺乏时，就会被工蜂联合起来逐出巢外饿死或冻死。在蜂巢中的数百只雄蜂中，每次只有飞得最快的那只才有机会同后蜂交配，其他的就只好等待下次机会。因此，虽然每只雄蜂在与后蜂交配之后就会立刻死亡，它们仍然争先恐后地争取获得这个“一夜风流”的机会，以便留下自己的后代。
工蜂是蜜蜂王国里生活最为辛劳的，虽然它们也是雌性，但除了产卵之外，还要负责清洁蜂巢、哺育幼蜂、分泌蜂王乳、构筑蜂巢、守卫和采蜜等各项工作。它们没有与雄蜂交配的机会，所产的卵为没有受精的卵，经孵化后都成为雄蜂。而后蜂与雄蜂交配后，它的卵子与雄蜂的精子结合成为受精卵，由受精卵所孵化的幼蜂都是雌性的。这些雌性幼蜂如果一直被喂以蜂王乳，就会发育成后蜂；如果前三天喂以蜂王乳，以后喂以蜂蜜的话，长大后就变成工蜂。
工蜂的寿命只有五个星期左右。在这五个星期中，它们每时每刻都在辛勤地工作。在它们出世的后的第一天至第三天，就当上了“清洁工”，负责把蜂巢里面打扫得干干净净。第四天和第五天则成为“保姆”，负责用花粉与花蜜喂养幼蜂。从第六天到第十二天，它们又改当“佣人”，负责分泌蜂王乳来伺候后蜂。第十三天到第十七天，它们充当“建筑工”的角色，负责分泌蜂蜡建造蜂巢，另外还要把花蜜加浓及把花粉捣碎，以便酿造蜂蜜。第十八天到第二十天，它们又成为“卫士”，负责保卫蜂巢的安全。从第二十一天到第三十五天，是它们生命的最后一段时间，也是工作最为繁重的日子，除了做各种工作外，还要出外采蜜。
工蜂采集花蜜的工作极为繁重，因为每0.5千克的蜂蜜，需要采集10千克的花蜜才能酿造出来，而为了采集到10千克花蜜，需要一只工蜂出动8万次，每次飞行2000多米才能完成。也就是说，为了酿造0.5千克的蜂蜜，一只工蜂必须飞行16万公里，这个距离恰好相当于绕地球4圈的路程！
在一般情况下，野外的工蜂总是在一定的范围内采蜜，而且主要是从一种植物的花上采蜜。由于采蜜经验的不同，它们的采蜜速度和采蜜方法存在着明显的个体差异。不过，工蜂具有较强的学习能力，它们可以学会把食物和特定的信号，如花朵的颜色和特定的形状等联系起来形成条件反射。工蜂的学习速度也是很快的，而且学习速度同信号本身有着密切的关系。
虽然工蜂个体的采蜜行为常常趋于特化，但作为一个整体的蜂群却能够对资源的变化做出迅速的反应，它可以调动它的大部分成员到一种报偿最高的植物花上去采蜜，这样既能有效地利用集中的食物资源，也能有效地利用分散的食物资源，极大地提高了采蜜的效益。蜂群对资源变化的敏感性和对报偿较高的植物的特化，主要是依靠它们极为发达的侦察活动和通讯能力。
通常在一个蜂群中，每天大约有1000只新的工蜂准备承担采蜜任务，它们中的大多数都首先留在蜂箱内值“内勤”，只有少数作为“侦察员”四处寻找蜜源。这些“侦察员”专门负责侦察新的食物资源，一旦发现了有利的采蜜地点或新的优质蜜源植物，它们就会变成采集蜂，并飞回蜂巢跳上一支圆圈舞蹈或“8”字形舞蹈来指出食物的所在地，并以舞蹈的速度表示蜂巢到蜜源之间的距离，还以附在身上的花粉的味道告知食物的种类，通知大家一块儿去采蜜。这种“蜜蜂的舞蹈”成为它们特有的语言，更为有趣的是，在世界上不同地区生活的蜜蜂表达这种信息的舞姿却均不相同。
由于“侦察员”的数量很少，而且这些“侦察员”一般是不会轻易对同伴发出召唤的，只有在经过多次外出侦察并确实发现了高质量蜜源植物以后才开始发出召唤行为，而且一名“侦察员”是不是准备舞蹈，还要根据它自己的“判断”，看一看别的“侦察员”是不是已经找到了比自己更好的蜜源地。但是，如果有许多“侦察员”同时回到蜂巢中，并且分别带回不同的食物资源的信息时，蜂群将依据谁的信息行动呢？在这种情况下，巢中的工蜂不仅可以通过“侦察员”的舞蹈来判别蜜源的方向和距离，而且还可以从“侦察员”们舞蹈的兴奋程度上感受到蜜源植物的质量。受召唤的工蜂也能够从“侦察员”的身上进行食物取样来测知花蜜的种类和花蜜的含糖量。此外，外勤工蜂采蜜回巢后通常要将花蜜反吐给内勤工蜂，而内勤工蜂常常是只接受质量较高，即浓度较大的花蜜，而拒绝接受质量较差的花蜜，这实际上是内勤工蜂给予外勤工蜂的一种信息，表明眼前蜂群需要什么种类的花蜜和不需要什么种类的花蜜。当外勤工蜂发现自己采回的花蜜不受欢迎时，它就便自动停止采集这种花蜜。
在这种控制机制的作用下，整个蜂群就会逐渐只采集质量最高的那一种花蜜。因此，蜜蜂奇妙的采食对策不仅可以使它们得到个体特化的全部好处，而且也能对资源的变化作出迅速而灵活的反应。当旧的资源被耗尽或者当新的、更好的资源出现的时候，“侦察员”们可以借助于召唤行为迅速引导蜂群转而利用新的食物资源 | 
